Das Gefühl entsteht immer dann, wenn die verschiedenen Sinnesreize nicht mehr miteinander übereinstimmen: Im Fall der VR-Anwendung nimmt zum Beispiel das Auge zwar eine Bewegung in der virtuellen Welt wahr, diese wird vom Gleichgewichtssinn jedoch nicht bestätigt. Klar, denn die Flüssigkeit in den semizirkulären Kanälen des Innenohrs, die eigentlich dafür zuständig sind, Körperbewegungen zu registrieren, bleiben unberührt, wenn die Bewegung lediglich in der virtuellen Welt stattfindet und wir währenddessen still auf einem Stuhl sitzen.
Diese widersprüchlichen Sinnesreize sorgen dann auch dafür, dass der Körper Alarm schlägt: Das Gehirn geht davon aus, dass wir halluzinieren und das widerrum könnte ein Anzeichen für eine Vergiftung sein. Deshalb wird sicherheitshalber das Brechzentrum aktiviert, um den Körper schnellstmöglich wieder auf Kurs zu bringen.