Nolan Bushnell (* 5. Februar 1943 in Clearfield, Utah) ist Gründer der Computerfirma Atari, welche bis Anfang der 90er Jahre populär auf dem Markt der Videospiel-Entwicklung war.
Bushnell stammt aus einer Mormonen-Familie in Utah, ist selbst aber nicht religiös. Er studierte an den Universitäten von Utah und Stanford Elektrotechnik, wo er zum ersten Mal in Kontakt mit Computern kam. Bushnell plante, das Spiel Spacewar, welches ursprünglich von Steve Russell für die DEC PDP-1 geschrieben worden war, als Automatenversion herauszubringen. Er produzierte einige Exemplare des ersten Arcade-Automaten namens "Computer Space", doch letztlich wurde das Spiel aufgrund seiner Komplexität von den noch völlig Videospiel-unerfahrenen potentiellen Kunden nicht angenommen. Am 27. Juni 1972 gründete er mit einem Startkapital von gerade mal 500$ seine Computerfirma. Ursprünglich wollte er diese Firma Syzygy nennen, aber zu seiner eigenen Überraschung gab es bereits einen Dachdecker unter diesem Namen und er wich auf den Namen Atari aus - einen Begriff aus dem Go-Spiel, das er in seiner Freizeit gern spielte. Als Logo wählte er die stilisierte Fassung des japanischen Berges Fuji. Mit dem Spiel Pong, welches auch für absolute Anfänger leicht verständlich war, begründete er 1972 den ersten Erfolg der Firma, musste dann aber einem juristischen Streit mit der Firma Magnavox in Kauf nehmen, welcher damit endete, dass Magnavox von Atari bis 1976 einen Gewinnanteil erhielt. 1976 verkaufte er Aktienanteile von Atari an Time Warner, ehe er 1979 die Firma verließ.
Im gleichen Jahr gründete er die Pizza-Fastfoodkette Chuck E. Cheese's Pizza Time Theater, die sich vor allem die gute Unterhaltung ihrer "kleinen Gäste" zum Ziel setzte, weniger dagegen gute Pizzaqualität. Er musste die Firma nach anfänglichen Erfolg jedoch schließen, sie wurde von seinem Konkurrenten Bob Brock aufgekauft und in sein Unternehmen Showbiz Pizza Place eingegliedert. Bis 1993 liefen beide Ketten nebeneinander, dann übernahm Showbiz Pizza Chuck E. Cheese als Maskottchen und Namensgeber.
In den 80er Jahren gründete er die Spielefirma Axlon, welche auch für den Atari 2600 Spiele produzierte, darunter auch das heute schon legendäre "Space Quest". Bushnell war auch Mitbegründer von Sente Games. Der Name Sente stammt wie Atari aus dem Spiel Go. Während Atari "Drohen, einen Stein zu schlagen" bedeutet, lautet die Übersetzung für Sente "Am Zug sein". Die Namensgebung spiegelt gerüchtehalber seine fixe Idee wider, mit Sente Atari Konkurrenz zu machen.
Mit Allan Alvcorn gründete Bushnell 1982 das Unternehmen Androbot Inc., das Heimroboter herstellte. Die in San José, Kalifornien ansässige Firma war Mitglied der Firmengruppe Catalyst Technologies Venture Capital Group, die die Projekte finanzierte. Androbot Inc. produzierte die ersten Roboter für den Heimgebrauch. Die Roboter erhielten viel Aufmerksamkeit seitens der Presse, weckten jedoch wenig Interesse bei den Käufern, vor allem wegen des teilweise sehr hohen Preises. Die Produktion wurde deswegen bereits 1984 wieder gestoppt.
Anfang der 90er Jahre wurde er wegen Bankbetruges verurteilt.
Seit 1999 ist Bushnell Chef der Internetfirma UWink, welche Automatenspiele über das Internet vertreibt. Im Jahr 2005 erhielt Bushnell für sein Lebenswerk einen Stern auf dem Walk of Game.
Privat engagiert er sich u. a. für den internationalen Schüleraustausch und nahm auch selbst wiederholt Gastschüler auf.
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