System Shock erschien ein gutes Stück vor Half-Life oder Unreal. Half-Life und Unreal waren "Quake"-Zeiten (das eine Quake-Engine, das andere der größe Konkurrent zur Quake-Engine). Es war dahingehend ein Revolution, da es als eines der ersten (oder sogar erstes Spiel???) nicht nur schiefe Ebenen anzeigen konnte in einem FPS (Descent im gleichen Jahr konnte das auch bzw. noch etwas mehr), sondern auch Mausinteraktion und RPG-Elemente mit einbrachte. Wir reden hier teilw. über zwei bis vier Jahre, was aber damals Jahre waren, in denen große, technische Sprünge gemacht wurden, sowohl Hardware- als auch Softwareseitig, und sich die Spieletechnik so rasant entwickelt hat, wie seither meiner Meinung nach nie wieder...angefeuert durch Erfolge und technisch bahnbrechende Spiele wie bspw. Doom.
Immerhin folgten Thief und Unreal zwei Jahre nach Quake, was ja bzgl. 3D-Engine eine Revolution bedeutete (Polygon-Gegner (gabs zwar auch schon in Descent, aber nicht in der Detailstufe texturiert)), und Thief grenzte sich vom Rest ab, in dem es das FPS-Konzept für etwas komplett anderes nutzte, und die neuen Beleuchtungsmöglichkeiten für seine Schleichkomponente nutzte und aufzeigte, daß FPS nicht immer gleich Ballern bedeuten muss.
Deus Ex kam noch etwas später raus, gab sich aber mit Half Life die Klinke in die Hand was umfangreiche Story angeht (im Falle von Deus Ex noch weitaus umfangreicher und detailierter erzählt), gepaart mit der zuvor auch in diesem Maße nicht gekannten Freiheit, wie ich denn mein Spiel eigentlich spielen möchte. Etwas, was es ja bis heute auszeichnet.
Von daher finde ich schon, daß die drei Titel wichtige Meilensteine waren und ganz gut gewählt wurden, insb. im Lichte der "Remakes", auch wenn alle drei vielleicht nicht die Verkaufsschlager waren (wobei Deus Ex doch gut ging???). Thief würde ich noch am niedrigsten einordnen, und bzgl. mancher nervenden, erzwungenen Schleichpassagen der näheren Vergangenheit auch gerne den Leuten/Designern, die denken "jedes Spiel muss ne Schleichpassage haben, egal wie schlecht...", nochmal ans Herz legen bzgl. "sollte ich vielleicht mal gespielt haben".